Debut con derrota para la selección israelí en el Eurobasket que se disputa en España. No sólo que la selección hebrea no pudo tener un descanso luego del largo camino de los ocho partidos de repechaje en 20 días, sino que enfrente tenía nada menos que al último campeón europeo y subcampeón del mundo, que tiene un plantel con un banco de suplentes mucho más amplio que el de Tzvi Scherf, el DT israelí.
Fuera de eso las estadísticas decían que Israel no le ganaba a la selección helena desde 1987; y con este ya llevamos ocho partidos perdidos de manera consecutiva. Así, el pronostico en lo previo se inclinaba totalmente hacía el lado de la selección que dirige Panagiotis Yanakis, que casualmente fue pupilo de Tzvi Scherf cuando este dirigió en Grecia al Aris de Salónica. Pero estaba claro desde un principio que para que Israel gane hoy se tendrían que dar dos condiciones: 1) que Israel juegue mucho mejor de lo que lo hizo en el repechaje y 2) que Grecia esté muy por debajo de su nivel.
Hasta los 3 minutos finales, cuando Grecia vencía 68-64, Israel buscó el milagro y con un juego muy inteligente utilizando las penetraciones de Yotam Halperin y Jeron Roberts estuvo jugándole de igual a igual. Lo que empezó con un 7-0 favorable a los griegos y el temor de que se venga una goleada del campeón, se fue transformando paso a paso e Israel le fue calzando los puntos a las estrellas griegas Papadopulos , Nikoudis, Diamantidis y en especial al capitán Papaloukas, todos ellos jugadores de los mejores equipos europeos (Panatinaikos, Olimpiakos y CSKA ruso). Así llegamos a un parcial de 21-18 a favor del campeón europeo al término del primer cuarto. En el 2do. Cuarto hubo buenas intervenciones de Kozikaro y Green e Israel pudo empatar el partido 31-31 culminado el primer tiempo.
En el 3er. Cuarto llegaron los mejores momentos de la selección hebrea que logró sacar una ventaja de 4 puntos 46-42 gracias a aciertos de Halperin, Kozikaro y Roberts. Pero un pedido de tiempo del banco griego y un ajuste en las marcas sobre los tiradores israelíes hizo frenar las ventajas. Con un parcial de 10-2 gracias a aciertos de Papaloukas y el grandote Tsartsaris, volvió la ventaja a Grecia al final del 3er. Cuarto 52-48.
Los últimos 10 minutos ya se jugaron en su mayoría con el control y la experiencia de la selección griega que mantuvo las diferencias de 4-6 puntos e incluso las amplio al final venciendo justamente por 10 puntos y dejando un sabor amargo a la selección israelí que dio todo lo que podía teniendo en cuenta la inferioridad en altura y masa en la zona de los tableros, y que recién la doblegaron en los últimos 3 minutos.
Un párrafo aparte merece el veterano capitán Meir Tapiro que recibió toda la noche doble marcación y sólo pudo convertir dos puntos, pero con apenas 1.92 mts. se las ingenió para recoger ocho rebotes y dar asistencias para otros seis dobles. Halperin con 20 pts, Roberts con 13 y Green con 11 fueron los mejores anotadores en Israel.
No hay tiempo para lamentarse porque aquí los partidos se juegan día tras día y el martes nos espera la selección rusa, otra favorita para ganar el torneo. ¿Ya dijimos que estamos en el grupo de la muerte? Fuera de eso mencionamos que el combinado ruso está dirigida por dos israelíes (David Blatt y Danny Gutt) que en el debut se anotaron un triunfo frente a Serbia 73-65, es decir que tendremos una especie de “derby” israelí.
En los papeles el elenco ruso con jugadores de la NBA como Kirilenko de los Utah Jazz o de el CSKA subcampeón europeo (el gigante Sabrasenko y el norteamericano nacionalizado Holden) es amplio favorito. Esperemos que la selección israelí pueda mejorar en defensa y complicarle el partido al oso ruso. El otro partido de la serie que se disputa en el estadio Municipal de Granada lo jugarán Grecia y Serbia.
Los resultados completos de la 1ra. fecha del Eurobasket se pueden encontrar en el sitio oficial del torneo: www.eurobasket2007.org
Desde el Desierto del Neguev para Deportes.co.il
Rubén Friedmann
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